1. 질병명
악성 흑색종은 피부 속 색소를 생성하는 세포인 멜라닌 세포가 조절되지 않고 성장하면서 생기는 피부암의 일종입니다. 조기에 발견하여 치료하지 않으면 신체의 다른 부위로 전이(전이)되는 경향이 있어 가장 심각한 형태의 피부암으로 꼽힙니다. 악성 흑색종은 신체의 어느 부위에서나 발생할 수 있지만 얼굴, 목, 팔, 다리 등 햇볕에 노출된 부위에서 가장 흔하게 발견됩니다. 조기 발견과 신속한 치료는 결과를 개선하고 합병증의 위험을 줄이는데 필수적입니다.
2. 원인
악성 흑색종의 정확한 원인은 완전히 이해되지 않았지만, 몇 가지 요인들이 그 병의 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
여기에는 다음이 포함됩니다:
☀️ 자외선(UV) 방사선 태양이나 태닝베드에서 자외선을 쬐면 악성 흑색종에 걸릴 위험이 큽니다. 자외선은 피부 세포의 DNA를 손상시켜 암 발생을 유발하는 유전자 돌연변이를 유발할 수 있습니다.
🧬 유전적 요인: 흑색종 가족력이 있거나 CDKN2A 유전자 또는 BRAF 유전자의 돌연변이와 같은 특정 유전적 돌연변이가 있는 사람은 악성 흑색종에 걸릴 위험이 증가합니다.
🩺 뽀얀 피부: 피부가 희고, 눈이 밝은 사람, 주근깨가 있거나, 태닝이 아닌 화상을 입는 경향이 있는 사람은 자외선으로부터 자연적인 보호력이 떨어지기 때문에 흑색종에 걸릴 위험이 높습니다.
🏊 일광화상 병력: 특히 소아기나 청소년기에 한 번 이상 심한 일광화상을 경험하면 나중에 흑색종 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
🩹 면역력 약화: HIV/AIDS 환자나 장기이식을 받고 면역억제제를 복용하고 있는 사람 등 면역력이 약화된 사람들은 흑색종에 걸릴 위험이 더 높습니다.
🚬 흡연: 비록 흡연과 흑색종의 연관성이 다른 종류의 암과의 연관성만큼 잘 확립되어 있지는 않지만, 흡연이 흑색종의 발병 위험을 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
3. 증상
악성 흑색종의 증상은 종양의 크기, 위치, 병기 등의 요인에 따라 달라질 수 있습니다.
흑색종의 일반적인 징후와 증상은 다음과 같습니다:
🔍 두더지의 변화 악성 흑색종은 기존의 두더지에서 발생하거나 피부에 새로운 특이한 모양의 두더지로 나타나는 경우가 많습니다. 비대칭, 불규칙한 경계, 울퉁불퉁한 착색, 크기나 모양의 변화 등이 우려됩니다.
🩺 피부에 검은 반점 악성 흑색종은 피부에 검은 반점으로 나타나거나 굳어지거나 불규칙한 표면을 가질 수 있습니다. 이러한 반점은 시간이 지남에 따라 피가 나거나 가려워지거나 통증이 생길 수 있습니다.
🩺 궤양 : 진행된 경우에는 악성 흑색종이 궤양을 일으켜 피부에 개방성의 상처나 치유되지 않는 병변이 형성될 수 있습니다.
🩺 인근 림프절로 전파 : 흑색종이 진행되면서 인근 림프절로 전파되어 해당 부위에 부종이나 압통, 혹이 발생할 수 있습니다.
🩺 전이 : 후기에는 악성 흑색종이 체내 다른 장기와 조직으로 전이되어 호흡곤란, 복통, 두통, 신경학적 증상 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
4. 치료
악성 흑색종의 치료는 질병의 병기, 종양의 위치와 크기, 개인의 전반적인 건강 등 다양한 요인에 따라 달라집니다. 흑색종의 치료 옵션은 다음과 같습니다: 🩺 수술 : 초기 흑색종은 수술적 절제가 주된 치료법이며, 이 과정에서 종양과 주변 건강한 조직의 여백을 제거합니다. 암이 전이된 경우에는 림프절 박리를 통해 주변 림프절을 제거하는 경우도 있습니다.
💉 면역치료제: 검문소 억제제, 표적치료제 등 면역치료제는 인체의 면역체계를 자극하여 암세포를 인지하고 공격하는 역할을 합니다. 이러한 치료제는 단독으로 사용하기도 하고, 진행성 흑색종의 다른 치료제와 함께 사용하기도 합니다.
🩺 표적치료제: BRAF 억제제 또는 MEK 억제제와 같이 종양의 성장을 유도하는 암세포의 특정 유전자 돌연변이 또는 단백질을 표적으로 하는 표적치료제입니다. 특정 유전자 돌연변이를 가진 흑색종을 치료하는 데 사용될 수 있습니다.
🔬 방사선 치료: 방사선 치료는 고에너지의 방사선을 이용하여 암세포를 표적으로 하여 파괴하는 치료법입니다. 수술이 불가능한 경우에는 흑색종의 일차 치료법으로 사용하거나, 재발 위험을 줄이기 위해 수술 후 보조요법으로 사용하기도 합니다.
🩺 화학요법: 일반적으로 화학요법제는 신체의 다른 부분으로 전이된 진행성 흑색종에 사용됩니다. 흑색종에 대한 화학요법은 다른 종류의 암에 비해 효과가 약하지만, 종양을 줄이고 증상을 완화하는 데 도움이 되는 다른 치료법과 함께 사용될 수 있습니다.
5. 결론
결론적으로 악성 흑색종은 피부 내 색소를 생성하는 세포인 멜라닌 세포의 성장이 조절되지 않아 발생하는 심각한 피부암의 일종입니다. 흑색종의 위험인자로는 자외선 노출, 유전적 요인, 하얀 피부, 햇볕에 그을린 병력, 면역력 약화, 흡연 등이 있습니다. 흑색종의 증상으로는 점의 변화, 피부의 흑점, 궤양, 인근 림프절이나 다른 장기로의 전이 등이 있을 수 있습니다. 흑색종의 치료는 종양의 병기와 특성에 따라 수술, 면역치료, 표적치료, 방사선치료, 항암치료 등이 있을 수 있습니다. 악성 흑색종 환자는 조기 발견과 신속한 치료가 결과를 개선하고 합병증 발생 위험을 줄이는데 매우 중요합니다.